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羅東慈惠禪寺最早的發源地距現址前方約五十公尺處的大榕樹邊，那是在羅東鎮「南門河」的堤岸上。緣於一次洪水氾濫，三尊不知從何處漂來的木雕觀音菩薩聖像（俗稱觀音三媽），卡在該處樹根上漂浮不去，幸經善心人士救起，搭個簡陋草寮，供奉於大榕樹邊，從此成為「南門河」行船商旅的守護菩薩。
清末民初，「南門河」是羅東地區貨物、木材等主要商品的轉運動脈，儼然是羅東的「生命線」，且靠近羅東火車站，是名符其實的水陸交通要道。本寺現址前面的道路原叫「開羅巷」，舊名「阿宿舍」、殆「南門河」加蓋後，始更名為「清潭路」是羅東早期工商繁華區之一。「南門河」上由於觀音菩薩威靈感應事蹟甚多，行人商賈每多受庇祐，不可思議的事蹟更不勝枚舉，故而威名遠播，香火鼎盛。眾議為菩薩建寺，但限於財力，乃建成一般祠堂型式的木造殿堂，俗稱「三興廟」，由地方人士聘請廟祝管理。直至日據昭和年間，上達下修尼師接掌住持後，略事修葺，並正名為「慈惠禪寺」，始恢復正統佛教之本來面目。
上達下修法師往生後，上道下清法師晉山繼任第二任住持。上道下清法師受過正統佛學薰陶，懂得如何弘法利生，雖在貧困之中，荷擔如來家業，自知責任重大，乃毅然遠赴他鄉，籌募資金，先後購置六百多坪土地，然後再分期施工，於短短十餘年之內，興建完成目前的宏偉殿宇。佔地五百坪的六層樓建築，除大雄寶殿外，諸如會議室、齋堂、禪堂、寮房等一應俱全，住眾十人，每於晨昏，醒世的鐘聲和繚繞的梵唱，響徹羅東的雲端，為汲汲營營的眾生投下沁涼的法水，故而香火日盛，信徒愈多，對世道人心的淨化，自非筆墨所可盡書。
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