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1979年初大乘學舍成立，並以創建現代「十方禪林」為前瞻性計畫與共同努力目標，翌年6月在台北道場復青大廈的現址，開辦十方叢林書院4年餘，之後積極尋找理想的禪林基地，終於在1985年選定位於新竹縣峨眉湖畔的土地為禪林預定地。禪林創建唯艱，俟1988年5月8日才完成唐式三合院之開山寮，始得舉辦較具規模法會、專修以及大專院校、中小學生佛學冬、夏令營等弘法與文教活動。
十方禪林建設朝著「重現唐宋古風，創建現代禪林」的理想興建峨眉道場，禪林殿堂造型簡約質樸，房舍四周樹木扶疏，如畫般的庭園造景，錯落有致，自然清淨，禪意盎然，蘊涵境界般若觀想之瀑布流水蜿蜒在山林間，讓人自然進入「溪聲盡是廣長舌、山色無非清淨身」之空靈境界。
開山方丈首愚和尚（從智法師）在服兵役期間，因閱《六祖壇經》忽爾有省，乃知行住坐臥處處顯示迴光返照之道，頓萌菩提宿願，欲重振禪門宗風。後得南懷瑾老師提攜栽培，致力弘揚融合顯密、大小乘的準提法門，並期己能以出世的精神做入世的事業，秉著「實行正道，莊嚴世界」的理想，創建慈雲普護、澤及蒼生的千手千眼觀世音菩薩道場，復辦十方叢林書院，接續弘揚儒釋道諸子百家、中國文化斷層之師志；並以「見地、修證、行願」六字心法，奉為教育綱領，期以教育、弘化、慈濟三者共舉，貢獻社會，造福人群，進而利樂有情，同登大化。
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